上赛季的火箭队因核心控卫范弗里特的缺阵而受到严重影响，这并非因为他不愿参赛，而是因为他在训练营期间遭遇了严重的前交叉韧带撕裂，导致整个赛季提前报销。尽管范弗里特曾多次表示可能在赛季后期复出，但伤情的严重性让他的回归成为泡影，而火箭队为了保护这位珍贵的控卫，最终并未强迫他复出。新赛季开始前，火箭总经理拉斐尔斯通透露范弗里特预计将在训练营前恢复，这让球迷对火箭重组的希望再次升温。然而，范弗里特能否带领火箭一路争冠，依然是个未知数。此外，关于火箭队在西部的竞争力，最新的预测表明，他们可能只能排在西部第五名，而森林狼则看好能跻身西部前三。

前NBA著名中锋钱宁弗莱在一档访谈节目中表达了类似的观点，他直言森林狼队的实力明显优于火箭。他认为，森林狼毫无疑问是西部实力最强的四支球队之一，具备进入前四的能力。而火箭在补强方面似乎没有明显进展，除了复归的范弗里特，他们在阵容上似乎没有太多变化，仍然面临无法解决的问题。他提出，火箭队立足于自己的阵容，仍须进行必要的调整以求进步。虽然钱宁弗莱未提及火箭在今夏的一些引援，比如引进斯玛特和博格达诺维奇来增强外线得分及持球能力，但新秀桑顿的加盟以及蓝领中锋希布韦的签约，确实为球队提供了更多选择，尤其是在中锋位置上。

然而，森林狼队的阵容状态也值得关注，虽然他们引入了全明星后卫拉梅洛鲍尔，但同时送走了兰德尔和里德这两位强力大前锋，导致下赛季内线薄弱，现有的防守型中锋戈贝尔独挑重任，球队的整体实力看起来并不比火箭队更强。总的来说，虽然各方观点不一，钱宁弗莱的看法也值得尊重，但两队的实力对比依然引发了广泛讨论。